인간의 욕망은 문학에서 가장 중요한 주제 중 하나입니다. 욕망은 때로는 삶의 원동력이 되지만, 지나치면 비극적인 결말을 초래하기도 합니다. 고전 문학 속에서 등장인물들은 권력, 사랑, 부를 갈망하다가 결국 스스로 파멸하거나 돌이킬 수 없는 결과를 맞이합니다. 이번 글에서는 셰익스피어의 《리어 왕》, 괴테의 《젊은 베르테르의 고뇌》, 모파상의 《벨아미》를 통해 인간의 욕망이 어떻게 비극을 불러오는지 살펴보겠습니다.
1. 《리어 왕》 – 권력에 대한 욕망과 가족의 붕괴
셰익스피어의 비극 《리어 왕 (King Lear)》은 권력과 자존심에 대한 욕망이 어떻게 한 왕과 그의 가족을 파멸로 이끄는지를 보여줍니다.
리어 왕은 나이가 들자 왕국을 세 딸에게 나누어 주고 평온한 노년을 보내고자 합니다. 그러나 그는 딸들에게 "누가 나를 가장 사랑하는가?"라는 질문을 던지고, 사랑을 가장 과장되게 표현한 두 딸(고너릴과 리건)에게 재산을 나누어 줍니다. 반면, 진정으로 아버지를 사랑하지만 감정을 과장하지 않았던 코델리아는 버림을 받습니다.
이 작품에서 리어 왕의 비극은 자신이 듣고 싶은 말만 듣고, 진실을 보지 못한 것에서 시작됩니다. 그는 권력을 포기하고도 여전히 존경받길 원했으며, 자존심을 지키기 위해 충성스러운 사람들을 외면했습니다. 그러나 시간이 지나면서 자신의 실수를 깨닫고 후회하지만, 결국 모든 것을 잃고 비극적으로 생을 마감합니다.
2. 《젊은 베르테르의 고뇌》 – 이루지 못한 사랑에 대한 욕망
괴테의 《젊은 베르테르의 고뇌 (Die Leiden des jungen Werthers)》는 한 남자가 이루지 못할 사랑을 갈망하다가 결국 자멸하는 이야기를 다루고 있습니다.
주인공 베르테르는 이상주의적이고 감수성이 풍부한 청년입니다. 그는 이미 약혼한 여인 샬롯을 사랑하게 되며, 그녀를 향한 감정을 억누르지 못합니다. 하지만 샬롯은 베르테르의 사랑을 받아줄 수 없는 상황이고, 그는 점점 절망에 빠집니다. 베르테르는 현실을 받아들이지 못한 채 감정에 사로잡혀 있으며, 결국 자살을 선택합니다.
베르테르의 비극은 현실과 이상의 괴리에서 비롯된 욕망에서 시작됩니다. 그는 사랑을 원하지만, 그것이 불가능하다는 사실을 받아들이지 못합니다. 결국 그의 사랑은 절망으로 변하고, 그는 극단적인 선택을 하게 됩니다.
3. 《벨아미》 – 부와 성공을 향한 끝없는 욕망
기 드 모파상의 《벨아미 (Bel-Ami)》는 가난한 청년 조르주 뒤루아가 자신의 야망을 위해 사람들을 이용하고, 끝없는 욕망 속에서 성공을 쟁취하는 과정을 보여줍니다.
조르주는 매력적인 외모를 이용해 상류층 여성들과 관계를 맺으며 사회적 지위를 상승시킵니다. 그는 권력과 부를 손에 넣기 위해 배신과 기만을 서슴지 않으며, 결국 프랑스 상류 사회에서 높은 자리에 오르게 됩니다. 그러나 그의 성공은 타인의 희생 위에 세워진 것이었고, 그는 욕망을 채우기 위해 끊임없이 새로운 목표를 찾으며 살아갑니다.
결론 – 욕망이 불러온 비극, 그 끝은 어디인가?
고전 문학 속에서 인간의 욕망은 다양한 형태로 나타나며, 각기 다른 방식으로 비극적인 결말을 초래합니다.
- 《리어 왕》은 권력과 자존심을 향한 욕망이 가족을 파괴하는 모습을 보여줍니다.
- 《젊은 베르테르의 고뇌》는 이루어질 수 없는 사랑을 향한 욕망이 어떻게 절망으로 변하는지를 보여줍니다.
- 《벨아미》는 부와 성공을 향한 끝없는 욕망이 도덕적 타락과 공허함을 초래하는 과정을 보여줍니다.
이 작품들이 공통적으로 전하는 메시지는 "욕망은 절대 만족하지 않으며, 그것을 조절하지 못하면 결국 파멸로 이어진다"는 점입니다. 인간의 욕망은 삶을 살아가는 원동력이 될 수도 있지만, 그것이 통제되지 않으면 비극적인 결말을 초래할 수 있다는 교훈을 문학은 끊임없이 우리에게 이야기하고 있습니다.
고전 문학 속 욕망의 이야기를 통해, 우리는 자신의 욕망을 어떻게 다루어야 하는지에 대해 다시 한번 고민해 볼 필요가 있지 않을까요?